Les Petites Écoles de Port-Royal

Les Petites Écoles de Port-Royal (1637—1660) sont pour le monde occidental un temps fort de l'histoire de la pédagogie : une expérience brève, souvent tourmentée mais exceptionnelle. Les Petites Écoles doivent leur renommée aux personnalités célèbres qui les ont animées ou qui ont vécu dans leur cadre : Racine, Blaise et Jacqueline Pascal, Lancelot, Nicole, Saint-Cyran, Antoine Arnauld, le Maître de Sacy, le Nain de Tillemont... Elles apportèrent une vision totalement renouvelée de l'éducation chrétienne et présentèrent un tel ensemble de conceptions nouvelles dans l'organisation et la pédagogie qu'elles ont encore une résonance à la fin du XXe siècle. Des ouvrages qui en sont issus demeurent des oeuvres majeures du XVIIe siècle. En rédigeant ces ouvrages en français et en enseignant dans cette langue, les éducateurs de Port-Royal marquent une étape décisive dans la reconnaissance du français comme langue de base pour l'éducation. En manifestant un grand respect de l'enfant et de l'enfance, en donnant à leurs élèves de vraies responsabilités, en élaborant un début de psychologie enfantine, en cherchant dans la réalité de la vie une culture de toute la personne, ils ont ouvert des chemins nouveaux à la pédagogie et posé des questions fondamentales qui sont étrangement actuelles.