Jim Bridger

Sur les traces du plus grand mountain man de l’Ouest américain

En 1822, le jeune Jim n’a pas encore 18 ans mais il sait que l’aventure
l’attend à l’ouest de Saint-Louis, cette ville marchande et cosmopolite du
Missouri située à l’extrémité du front pionnier. Le cœur ouvert à l’inconnu,
il débute sa carrière de trappeur en s’engageant dans la première grande
expédition, celle de William Ashley, qui avec deux bateaux et une centaine de
volontaires, remonte la haute vallée du Missouri à la recherche de « l’or brun
des Rocheuses », les peaux de castor. Au péril de sa vie, il affronte les
hivers redoutables et les grizzlys, rencontre les peuples amérindiens pour
lesquels il nourrit un profond respect et explore les territoires les plus
reculés de l’Ouest, du Grand Lac salé aux geysers de Yellowstone. Démontrant
un courage, une sérénité et une endurance à toute épreuve, il connaît de
folles aventures dans les régions montagneuses, se fiant à son instinct de
survie et son sens exceptionnel de l’orientation pour se tirer d’affaire. Au
fil du temps, sa renommée est si établie que les convois de pionniers et les
détachements de cavalerie s’arrachent ses services pour les guider au milieu
d’une nature hostile et sauvage ! Devenu une légende vivante, Jim Bridger
force l’admiration et nous ouvre les portes d’un âge d’or où trappeurs,
négociants et Indiens se réunissaient chaque année dans les somptueuses
vallées du Wyoming pour commercer et se divertir. La conquête de l’Ouest n’en
est encore qu’à ses débuts et va bientôt bouleverser cet équilibre. Une époque
passionnante de l’histoire américaine dans lequel éclot le mythe des Mountain
Men, ces êtres rudes, entreprenants et individualistes, vivant en osmose avec
un territoire qu’ils ont vu disparaître sous les roues des chariots qu’ils
avaient eux-mêmes guidés…
Pierre Place nous entraîne sur les pas d’une figure légendaire dans un récit
personnel qui nous rappelle les grands espaces immortalisés par Jim Harrison.
L’ensemble prend vie grâce à son trait vivant et généreux sous l’œil expert de
Farid Ameur, historien et spécialiste de la conquête de l’Ouest américain.