L'échelle des styles

Aux XIVe et XVe siècles, les doctrines du style se rattachent aux traités (Artes praedicandi, Pontificale romanum de Guillaume Durand) qui réglementent le discours dans des situations diverses. Chez les grands rhétoriqueurs - George Chastelain et Jean Molinet - l'influence des théories littéraires d'origine italienne est manifeste, surtout celle des Genealogie deorum gentilium de Boccace ; ils se distinguent ainsi de leurs prédécesseurs, Eustache Deschamps et Guillaume de Machaut. De plus, grâce à l'enseignement d'Antoine Haneron, Chastelain a découvert le De Compositione de Gasparino Barzizza et, par son intermédiaire, les fragments de l'Institution oratoire de Quintilien. L'influence de Pétrarque et de Barzizza a formé sa vision du style aigre, familier et humble, caractéristique de la correspondance amicale et de la satire.