Montaigne et les libertins

La fortune des Essais semble liée à l'évolution du courant libertin. Alors que Michel de Montaigne est qualifié de « Socrate della Francia » par Grégoire XIII en 1580, son oeuvre est mise en l'index en 1676. Il se transforme ainsi en libre penseur et suscite les soupçons du pouvoir. Pour les libertins, il est le symbole de l'intellectuel indépendant qui cultive la liberté de pensée. Malgré le triomphe extérieur de l'ordre moral à la fin du XVIIe siècle, il reste du côté des questionneurs et des penseurs attentifs à l'évolution de la société, contribuant ainsi à la naissance de l'esprit laïque. Michel de Montaigne et les libertins sont des penseurs modernes : libérant l'homme de l'autorité intellectuelle, ils lui offrent les bénéfices d'une angoisse positive.