Dernière visite chez le roi Arthur

Certains ouvrages ont enchanté des générations de lecteurs, transformé nos
connaissances, posé les fondements d’un monde nouveau. D’autres au contraire
se sont révélés odieux ou nocifs. Aux uns et aux autres sont consacrées des
thèses et des études savantes. Il existe en revanche des livres dont on ne
parle jamais, des livres « ordinaires », certes bien plus nombreux mais qui
peu de temps après leur parution tombent dans l’oubli.
C’est sur l’un de ces livres discrets que se penche aujourd’hui Michel
Pastoureau. À dire vrai, s’il est quelque peu oublié, il n’est pas totalement
anodin puisqu’il s’agit de sa première publication, La Vie quotidienne au
temps des chevaliers de la Table Ronde, parue chez Hachette, dans une
collection célèbre, en 1976. Elle était consacrée à la légende arthurienne et
à la société chevaleresque des XIIe et XIIIe siècles. Raconter aujourd’hui
l’histoire de cet ouvrage de jeunesse est pour l’auteur l’occasion d’évoquer
un certain nombre de souvenirs, de rendre une dernière visite au roi Arthur,
et surtout de faire oeuvre historiographique. Que signifiait alors publier un
premier livre ? Comment un jeune historien inconnu pouvait-il affronter les
moeurs étranges de l’édition française ? Quel était alors le statut de la
vulgarisation historique ? Et qu’est-elle devenue aujourd’hui ?

*[5e]: Cinquième