Humboldt l'explorateur

Philosophe, naturaliste, géologue, géographe, ethnologue, Alexandre de
Humboldt ne peut être enfermé dans aucun de ces domaines de l'activité
intellectuelle ; il s'en échappe, après avoir brillé dans tous, comme il
s'échappera de l'Europe, trop étroite pour lui. Il est autant français
qu'allemand par sa naissance et sera adopté par les populations du continent
américain, à la suite de sa prospection de certaines régions jusque-là jugées
impénétrables de cette partie du monde. Intime de Goethe, depuis sa prime
jeunesse, il sera plus tard un ami très proche de Chateaubriand, de Gay-
Lussac, d'Arago, du roi Louis·Philippe et du roi de Prusse. Seul Napoléon 1er
l'aura injustement considéré comme un espion. En fait, il n'y a rien de secret
dans la vie d'Alexandre de Humboldt, si ce ne sont ses goûts en amour,
intéressante zone d'ombre chez cet homme, séduisant physiquement comme
moralement, que ses multiples activités pousseront, pendant quelque soixante-
dix ans, sur le devant de la scène. Un grand courant du Pacifique, une
montagne et une ville d'Amérique, ainsi que des minéraux, des plantes, des
théories ethnologiques, rappellent le nom de l'auteur de Cosmos, son principal
ouvrage avec ses récits de voyages. Il existait une rue Humboldt, à Paris. Une
germanophobie absurde l'a amenée, en 1914, à être débaptisée et a contribué à
faire oublier un peu aux Français cette grande figure qui relie diverses
sciences, plusieurs pays et deux siècles.