Une histoire de la langue de bois

Les Allemands parlent de langue de béton, les Chinois de langue de plomb, les
Cubains du tac-tac… Quel que soit le nom coloré qui la désigne, la langue de
bois prospère sous toutes les latitudes. Comme si elle était devenue, à nos
yeux fatigués, l’expression même de la politique. Courte vue ! La langue de
bois a bel et bien une histoire, que Christian Delporte fait commencer en 1789
: avec la Révolution française, pour la première fois, les mots deviennent
infâmes ou nobles indépendamment de leur sens, suscitant un art oratoire
magnifique d’ennui. En URSS, en Allemagne nazie comme dans les démocraties
populaires, la langue de bois connaît des développements virtuoses, avec des
variantes très efficaces en Afrique et au Maghreb. Quel que soit le régime
politique, elle s’épanouit particulièrement en temps de guerre : de Napoléon à
George Bush, en passant par 14-18 et les "événements" d’Algérie, le bourrage
de crânes recourt aux mêmes techniques pour voiler une défaite ou déguiser une
retraite en victoire. Et en période de crise, la langue de bois sait déployer
des ressources insoupçonnées pour tourner autour du pot, qu’elle invite
pudiquement à la rigueur ou claironne la sortie du tunnel. Sa dernière
invention, qui fera date, c’est le parler-vrai : la langue de bois finira bien
par nous persuader qu’elle est morte, tant nos politiques font d’efforts pour
parler aujourd’hui, disent-ils, comme tout le monde…