Du bon usage de la compassion

Le statut moral de la compassion exige d’abord un dépoussiérage de ce que ce
sentiment désigne. La définition qu’en donnait Adam Smith au XVIIIe siècle
peut servir de point de départ : « La pitié ou la compassion, c’est-à-dire
l’émotion que nous sentons pour la misère des autres ». Comme la pitié, avec
laquelle elle partage une ambivalence congénitale, la compassion peut dériver
vers un paternalisme à peine voilé ou bien nous tenir à une distance hypocrite
de la souffrance d’autrui. Il existe donc un usage douteux de la compassion.La
tradition plurielle des grandes philosophies mérite d’être revisitée pour
tenter d’y voir clair et surtout pour préciser à quelles conditions la vie
morale peut être vivifiée par ce sentiment. Une conclusion s’impose alors : si
la compassion ne se laisse pas éclairer par des considérations raisonnées et
visant à l’universel, elle ne peut fournir à elle seule une assise pour les
décisions toujours singulières auxquelles la vie morale nous confronte.