La canelle et le panda

Les grands fondateurs de l'histoire naturelle ont parcouru le monde au péril
de leur vie. Qui se souvient de leurs épopées héroïques, de leurs folles
audaces, de ces voyages au long cours dont beaucoup ne revinrent pas ?
La quête et la découverte des plantes et des animaux dans les contrées
lointaines exigeaient patience et ténacité, curiosité et compétence, le tout
vécu dans des environnements toujours inconnus et souvent hostiles. D'où les
extraordinaires morceaux de bravoure, rapportés ici, de ceux qui surent
enrichir notre patrimoine naturel, nos parcs et nos jardins d'espèces
nouvelles. Ainsi suit-on le père David en Chine, découvreur du panda,
Alexander von Humboldt arpentant les forêts d'Amérique du Sud, Darwin dans les
prairies anglaises, Jean-Henri Fabre en Provence observant finement les meurs
des insectes.
Toutes ces découvertes qui s'étalent entre la Renaissance et nos jours sont le
fait d'hommes que la passion de l'aventure tenait au ventre. Ils surent tout
sacrifier pour apporter leur pierre à la construction de l'immense édifice des
sciences naturelles. Ce livre voudrait leur rendre hommage, à une époque où
l'homme prométhéen croit pouvoir se détourner de la nature et de ses leçons,
et s'engager sans états d'âme dans la voie aussi incertaine que brutale des
rapports de domination sur la vie et le monde.

Jean-Marie Pelt aborde pour la première fois ici le monde animal. Son livre
est tout à la fois d'histoire et de botanique. Il raconte l'aventure
mouvementée de la découverte de la nature par une vingtaine de grands
naturalistes européens.