Singulière noblesse

La revendication aristocratique de distinction a-t-elle encore un sens
aujourd’hui ? Fondée sur le principe d’une hérédité, prolongeant le souvenir
d’un privilège et attachée à la permanence des usages, elle paraît en complet
désaccord avec la culture dominante qui exalte la justice sociale et
l’aspiration égalitaire.
Depuis près de vingt-cinq ans, Éric Mension-Rigau, en historien, rassemble des
sources, côtoie, observe, interroge les descendants des grandes familles
aristocratiques afin de comprendre comment cette « caste », aujourd’hui sans
statut officiel, tente de s’adapter aux évolutions sociales et politiques du
monde qui l’entoure. Entre résistance et concession, les nobles français sont
en charge d’un héritage qui dépasse leurs simples familles, dépositaires d’une
histoire et d’une mémoire collective qu’ils se doivent d’entretenir.
Entre l’essai sociologique et la recherche historique, Singulière noblesse
invite à saisir une catégorie sociale dans sa spécificité, mais aussi dans le
rapport que la société tout entière entretient à son égard, révélant, en
creux, notre rapport au passé.

Professeur d’histoire contemporaine à la Sorbonne, où il est titulaire de la
chaire d’histoire sociale et culturelle, Éric Mension-Rigau consacre ses
recherches aux élites depuis la Révolution française. Il a publié de nombreux
ouvrages, parmi lesquels Aristocrates et Grands Bourgeois (Perrin, 2007), et
plus récemment L’Ami du Prince (Fayard, 2011).