Parler comme un livre

À lire les travaux sur la vie des milieux intellectuels, tout se passe comme
si, depuis l'invention de l'imprimerie, l'oralité avait perdu de sa valeur.
Alors que le savoir a été placé progressivement sous le signe majeur, voire
exclusif, de l'écrit, les actes de parole ont été occultés. Cours,
conférences, séminaires, congrès, discussions dans les laboratoires, soit un
pan considérable de l'activité intellectuelle, n'ont point été saisis dans
leur dimension orale.
En décrivant les pratiques et les formes de la communication savante entre les
XVIe et XXe siècles, Françoise Waquet restitue un univers de langage dense et
varié et nous livre une histoire culturelle de l'oralité dans la civilisation
de l'imprimé. Révisant des opinions communes, elle montre le statut élevé qui
fut reconnu à une parole aussi réglée que l'écrit et fondée sur le modèle du
dialogue des philosophes antiques. Elle rappelle, enfin, la confiance
indéfectible mise dans la parole, la haute valeur cognitive dont elle a été
investie, hier et aujourd'hui, à la mesure du rêve d'une grande conversation
face à face qui réunirait l'humanité lettrée.