Alain

Le philosophe Émile Chartier, plus connu sous le pseudonyme d’Alain
(1868-1951), a traversé la IIIe République dans son entier : il y a imposé une
certaine image du philosophe, longtemps restée symbole du style français par
excellence. Toute sa vie, il s’est identifié à son rôle de professeur de
khâgne, puisqu’il a toujours refusé de rejoindre l’université même lorsque sa
célébrité le lui aurait permis. Mais Alain est aussi connu pour avoir inventé
un genre particulier : le journalisme philosophique. Pendant plusieurs
décennies, il a publié quotidiennement dans différents journaux ses fameux
Propos, qui feront davantage pour sa légende que ses livres de philosophie
pure. Enfin, il a incarné dans l’entre-deux guerres le pacifisme résolu, lui
qui s’était porté volontaire pendant la Grande Guerre. Sa conviction laïque et
républicaine, son pacifisme acharné ont fait de lui le chantre de la culture
radicale des années 1920-1930. À travers lui, ce sont les milieux de
l’enseignement, de la politique sous la IIIe République et du journalisme en
Province et à Paris que l’on voit défiler.