Le génie du lieu

Le Génie du lieu, paru en 1958, premier essai de Michel Butor, se compose de
deux parties. La première est une série de portraits de sept villes de la
Méditerranée, Cordoue, Istanbul, Salonique, Delphes, Mallia, Mantoue et
Ferrare, suivi d’une réflexion toute butorienne, mélange de rêverie, de poésie
et d’anecdotes personnelles, sur l’Egypte, où il a vécu et qu’il a toujours
aimée.
Loin des fades commentaires sur les paysages c’est en promeneur enchanté,
inspiré par ses souvenirs, que Butor digresse sur l’histoire et la littérature
des lieux qu’il visite. Il hisse ce qu’il appelle la « critique géographique »
au rang d’œuvre d’art, n’oubliant jamais que les villes ne sont pas des
miracles de la nature, mais les chefs-d’œuvre des hommes. Des empereurs y ont
construit des palais avant que des conquérants ne les détruisent.  Des
sculpteurs y ont élevé des statues. Des écrivains y ont écrit des livres. Au
tour de Michel Butor de s’inscrire dans la mémoire des lieux.  Voilà pourquoi
on croisera Borges au détour d’une ruelle de Salonique, Averroès à un
carrefour de Cordoue et Philippe de Macédoine assis sur une ruine de Delphes.
Le Génie du lieu est-il le lieu du génie de Michel Butor ? Ses admirateurs
continuent de se disputer : de La Modification ou du Génie du lieu, lequel est
son plus grand livre ?