La Campagne d'Égypte : une affaire de santé

La santé est indispensable à la guerre et ne peut être remplacée par rien.
Bonaparte, 1800.

Bonaparte sait de quoi il parle! Les maladies ont anéanti son rêve oriental,
plus que les cavaliers mamelouks et la marine anglaise. De 1798 à 1801, peste,
tétanos, dysenterie, lèpre, paludisme, variole, décimèrent les militaires
comme les civils.
Jean-François Hutin nous relate l’histoire de l’Armée française en Égypte à
travers les nombreux témoignages des soldats, des administrateurs et des
savants. Lettres et journaux de bord regorgent d’anecdotes médicales, tandis
que les livres de Desgenettes et de Larrey soulignent l’importance de
l’hygiène.

Un ouvrage passionnant sur l'hygiène et les maladies au sein des troupes
napoléoniennes !

EXTRAIT

Le service de santé des armées au moment du départ de l’expédition d’Égypte
dut répondre en quelques semaines aux trois défis majeurs qui se posaient à
lui depuis le début de la Révolution : le problème des effectifs et de la
formation du personnel soignant, le problème d’une guerre de mouvement, en
opposition à la guerre statique qui prévalait jusque-là, et sa mise sous
tutelle administrative progressive.
Le recrutement des officiers de santé pour la campagne d’Égypte s’avéra plus
attentif que pour n’importe quelle autre campagne. Bonaparte, échaudé par
l’impréparation sanitaire de ses campagnes précédentes, notamment en Italie,
eut sans doute la prémonition qu’il allait avoir besoin de chirurgiens et de
médecins. Dès le 7 mars 1798, il donnait ses premières instructions à la
commission chargée de l’inspection des côtes de la Méditerranée. En dehors
d’ordres purement militaires (flotte, armement, artillerie) et ceux concernant
les approvisionnements en vivres et en boissons (un million de pintes de vin
et 120 000 pintes d’eau-de-vie) et l’habillement (souliers, bottes, chemises,
gibernes, paires de bas), certains ordres concernaient le service de santé
proprement dit. Ainsi, le point n° 18 précisait que dix mille hommes devaient
s’embarquer à Toulon, cinq mille à Marseille, et que ceux qui embarquaient à
Gênes devaient avoir leur ambulance avec les chirurgiens, médecins et
approvisionnement nécessaires.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Bibliophile passionné, le docteur Jean-François Hutin a déjà publié plusieurs
ouvrages sur la santé – L’Examen clinique à travers l’histoire (Éditions
Glyphe) – et sur la campagne d’Égypte. Dans son premier roman, La Vengeance
(Éditions France Empire), il nous emmenait du Paris révolutionnaire aux bords
du Nil. Dans le deuxième, il nous a fait revivre le naufrage de La Méduse (Le
Complot de La Méduse, Éditions Glyphe).
Avec La Campagne d’Égypte : une affaire de santé, retour à la réalité. Et
quelle réalité !