Les savanes de La Réunion

Les savanes de l’ouest réunionnais occupaient naguère un littoral peu peuplé,
presque partout inculte. Éternité d’herbes sèches, elles semblaient ne changer
qu’au rythme des saisons, dont elles sont, sur cette île ailleurs toujours
verte, le grand horloger en titre. Mais ce littoral en marge, sur lequel elles
régnaient, est aujourd’hui devenu un coeur ; l’épicentre d’un changement qui
concerne l’île dans son ensemble, l’espace comme la société, les paysages
comme les manières d’habiter et de vivre. La savane est ce qui subsiste de la
marge en ce coeur. Ses paysages témoignent tout à la fois d’un ordre enraciné
des choses et d’une course vers le futur. Submergés par les lotissements et
les champs irrigués, effacés quelquefois, ils sont pourtant aujourd’hui
associés à un désir de ressourcement, de prise de distance et de liberté, qui
leur confèrent une valeur et un sens renouvelés.
Ce livre est le produit du travail mené par une équipe de recherche
pluridisciplinaire, qui s’est donné pour but, en croisant les regards des
historiens, géographes, naturalistes, agronomes, paysagistes… de comprendre ce
paysage, sa formation et ses transformations, sa perception par les
populations de l’île. Les changements actuels sont ici réinscrits dans la
longue durée d’une histoire environnementale de l’île, à l’échelle de plus de
deux millénaires. Ils sont appréhendés au point où se rencontrent et
s’entremêlent les dynamiques naturelles, sociales et culturelles. À l’horizon
de ce travail, il y a la définition des moyens et des fins d’une politique de
conservation des savanes sous le vent. Les recherches entreprises montrent que
cette action de préservation passe nécessairement par la reconduction de
pratiques anciennes, pastorales notamment, qui, depuis trois siècles, ont
modelé ces paysages. En même temps que ces derniers, c’est, ainsi, tout un
monde social et culturel aujourd’hui menacé qu’il s’agit de sauver de la
disparition. Ce livre présente les premières expérimentations faites en ce
sens.