La Révolution inachevée (1815-1870)

Ce livre qui ouvre la période contemporaine s'attache à faire revivre un bref
XIXe siècle, aujourd'hui bien oublié. De ces quelque 55 années qui séparent la
Révolution française et l'Empire de la Troisième République, régime qui
s'impose désormais, c'est la littérature et plus généralement la culture qui
nous restent en mémoire. Les noms de Balzac, Chateaubriand, Hugo, Degas,
Offenbach ou Haussmann sont plus familiers que ceux de Villèle, Ledru-Rollin,
Persigny, Bertin, Pereire, quelques exemples parmi tant d'autres de ces hommes
politiques ou de ces élites de la nouvelle société qui se met alors en place.
Ce XIXe?siècle est aussi celui des anonymes, hommes et femmes, siècle de
l'émergence non plus menaçante de la foule mais des votants, des agents de
l'État, des consommateurs et des employés. Bourgeois et ouvriers, avocats et
épiciers se côtoient dans un monde de plus en plus urbain qui contemple encore
avec sidération l'événement passé qu'est la Révolution et dont tous perçoivent
l'inachèvement, l'incomplétude. L'ambition de cet ouvrage est de faire
partager à travers le récit, les images et les problématiques de l'Atelier de
l'historien, tout à la fois ce foisonnement et la façon dont se fabrique
aujourd'hui l'histoire du XIXe siècle français. Il a également semblé
nécessaire de mettre en question les grandes inflexions et ruptures
traditionnelles qui séparent le premier et le second XIXe? siècle, les césures
de la monarchie parlementaire, la libéralisation du Second Empire. Ainsi,
comment comprendre que la liberté, de tous les acquis de la Révolution le
mieux ancré dans la société, ne s'impose pas comme le soubassement politique
majeur des régimes qui se succèdent et donc n'étanche pas une soif de
démocratie, déclencheur de deux nouvelles révolutions?? Tout cela est souvent
considéré comme constitutif de "l'exception française". La France est bien
cependant connectée à un monde où l'expansion de la colonisation, les
rivalités entre puissances, les enjeux économiques tissent une histoire
globale qu'on doit affranchir du regard franco-français.