Nul droit, nulle part

Historien, Willy Cohn est l’une des figures intellectuelles majeures de la
Breslau juive de l’entre-deux-guerres. Préoccupé par le cours des choses dès
l’avènement de Hitler, Willy Cohn se fait pour sa descendance, comme pour la
postérité au sens large, le chroniqueur du destin des Juifs et du judaïsme
avant ce qu’il pressent devoir être la fin d’un monde, le sien et celui des
siens.
Il consacre donc toutes ses forces, jusqu’aux dernières heures avant sa
déportation, à écrire et fait en sorte de remettre en lieu sûr un témoignage
qui s’avère exceptionnel. Il le fait en historien, qui enregistre les
restrictions des droits, les spoliations, les privations  ; en Juif allemand,
qui tient désespérément à l’Allemagne pour laquelle il a combattu durant la
Première guerre mondiale  ; en homme pieux qui croit à la force de l’histoire
juive, il fait part des contradictions qui le minent, de ses hésitations sur
la conduite à tenir  : fuir ou non, que faire en Palestine  ? Il n’eut pas le
temps ni les moyens de partir et fut assassiné avec sa seconde femme et leurs
deux fillettes à Kaunas en Lituanie, tandis que sa première femme fut gazée à
Auschwitz.

Avec cette version abrégée, le Journal de Breslau ici présenté nous livre un
document précieux, que la presse allemande a comparé au témoignage de Victor
Klemperer, et qui a eu un retentissement immense à sa parution. Il nous fait
prendre exemplairement la mesure de ce que fut la destruction programmée des
Juifs en Europe sous le nazisme.

Né en 1888 à Breslau, alors ville du Reich, (aujourd’hui Wroclaw en Pologne),
Willy Cohn enseigne l’histoire au lycée et se consacre à des recherches sur
l’histoire de la Sicile à l’époque normande. Ses ouvrages font aujourd’hui
encore référence. Politiquement engagé, il écrit notamment des biographies sur
Marx, Engels, Lassalle, et rédige des articles sur l’histoire juive. Il a
également laissé des Mémoires.

Traduit de l’allemand par Tilman Chazal