Xénophon, l'Anabase

Edition établie et commentée par Jean-Louis Prat Enfoui dans un recueil qui,
depuis bien longtemps, n'est plus réédité, cet ouvrage de Hippolyte Taine sur
le récit du périble des Dix Mille, ces mercenaires engagés par Cyrus le Jeune
contre son frère Artaxerxés II, puis leur retraite vers l'Hellespont, tel que
relaté par Xénophon dans l'Anabase, est pourtant « bien connu » par quelques
citations que se transmettent pieusement les hellénistes, notamment celles-ci
: « Rien de plus curieux que cette armée grecque, république voyageuse qui
délibère et qui agit, qui combat et qui vote, sorte d'Athènes errante au
milieu de l'Asie » ; « Le livre est un journal de marche, sans commentaires,
ce qui lui donne un air de vérité frappante. » C'est parce que Taine a fait
école au XIXe siècle que l'Anabase est souvent lue comme un reportage
pittoresque, écrit au jour le jour par un « correspondant de guerre », qui
suivait l'armée de Cyrus sans y être général, capitaine ou soldat... et même
sans connaître l'objectif de Cyrus, et sans réfléchir sur ce qui lui est
arrivé. Taine écrit cet article pour se délasser de ses autres études
littéraires et historiques. C’est pour lui une occasion de retraduire les
passages qui lui semblent les plus intéressants du récit de Xénophon. En
procédant ainsi, il nous offre un résumé à sa manière, incluant la "montée" à
partir de la mer, jusqu'au coeur de l'Empire perse, la "descente" qui nous
mène au bord d'une autre mer et la dernière étape, qui longe cette mer jusqu'à
Chrysopolis, le Bosphore et Byzance. Si la version de Taine est contestable,
elle lui permet de faire un résumé de l'œuvre : il est fort intéressant de
lire cette histoire abrégée, tout en goûtant la saveur du récit de Xénophon.