Une histoire des jardins botaniques

Veritables observatoires de la diversite biologique vegetale, les quelque 1775
jardins botaniques recenses dans le monde permettent au public de decouvrir
plus de six millions de plantes, des plus discretes aux plus majestueuses.

Crees au moment de la Renaissance italienne, les premiers jardins botaniques
-- de petite taille -- suivent des canons formels tres differents, pas
toujours en coherence avec les criteres esthetiques de l'art des jardins de
leur epoque. Avant tout a vocation scientifique, ils connaissent une large
expansion du XVIe au XVIIIe siecle, notamment au sein des grandes universites
europeennes. Puis, dans la seconde moitie du XVIIIe siecle, alors que l'art
des jardins est profondement modifie par l'introduction de l'art paysager, les
jardins botaniques sont amenes a repondre a de nouvelles demandes
scientifiques et techniques. Les besoins de connaissances necessitent la
creation de lieux de presentation de superficie etendue, parfois specialises,
comme les arboretums. Quels roles vont jouer les paysagistes dans ce contexte
inedit ? Quelles vont etre les missions des nouveaux jardins botaniques ?
Comment leur amenagement va-t-il evoluer ?

Au-dela de ces questions et de leurs reponses, l'auteur nous invite a
decouvrir les ecoles de botanique, les jardins d'essais ou d'acclimatation
installes dans les empires coloniaux des le milieu du XIXe siecle ainsi que
les « jardins reposoirs », lieux d'attente des plantes vers de nouvelles
destinations. L'etiquetage des vegetaux, les graineteries, les echanges de
plantes, les index seminum, les herbiers et autres collections sont autant de
facettes moins connues des jardins botaniques qui viennent enrichir cette
presentation.

Depuis leur creation, l'interet porte aux jardins botaniques, leurs fonctions,
leur configuration ont connu des evolutions considerables. La societe du XXIe
siecle saura-t-elle les preserver et les valoriser, pour les besoins de la
science comme pour notre plus grand plaisir ?