Histoire et archéologie de la Guyane française

Le programme d’archéologie coloniale mené sur les habitations jésuites de
Saint-Régis et Le Maripa a révélé l’histoire d’une partie de la région de
Roura allant de 1668 à nos jours.
Ces habitations servirent à financer la mission d’évangélisation des
Amérindiens, objectif principal des jésuites, mais aussi à asseoir un pouvoir
politique et spirituel touchant libres et esclaves. Ces sites furent
d’ailleurs le théâtre de l’essai d’émancipation des esclaves imaginé par le
marquis de Lafayette.
Le rôle des jésuites dans la recherche agronomique a été en effet de toute
première importance. Leur conception moderne de l’agriculture et leurs
connaissances techniques ont propulsé les habitations gérées par l’Ordre à la
tête de l’économie coloniale. Ces habitants modernes et efficaces réalisent
d’imposants travaux agricoles et hydrauliques (réseaux de canaux, écluses,
digues, terrassements d’envergure). Des Amérindiens, ils apprennent la culture
sur brûlis et exploitent la grande surface de leurs concessions de façon
itinérante, en couplant la technologie moderne au savoir agricole
traditionnel.
Leurs choix économiques, opérés sur des concessions qui s’étendaient sur
plusieurs centaines d’hectares, produisirent un fort impact sur
l’environnement, visible encore aujourd’hui.