Catacombes. Histoire du Paris souterrain

Paris, 1782. Pour la première fois, un opuscule anonyme mis en vente dans les
magasins de nouveautés stipule que l'on va créer à Paris des " Catacombes ".
L'adoption de ce mot pour désigner les sous-sols de la capitale se révèle vite
un choix d'une efficacité redoutable. C'est jouer de la confusion entre
carrières souterraines et ossuaire, un objet de fascination pour le public,
c'est aussi marquer fermement, par ce nom évoquant la mort, l'opposition entre
cette ville sous la cité et la Ville-lumière. Depuis, cette confusion a
toujours été plus ou moins savamment entretenue, notamment dans la
littérature, et c'est probablement la raison pour laquelle la fascination pour
les catacombes est aujourd'hui plus vive que jamais. Avec Les catacombes,
histoire du Paris souterrain, Gilles Thomas nous invite en fait à une double
promenade : une randonnée dans les galeries établies au niveau des anciennes
carrières souterraines de la Ville de Paris, mais également une déambulation
dans la littérature du XIXe siècle à nos jours. En retraversant cette "
littérature du sous-sol ", où l'on croise, entre autres, Balzac, Dumas, Gérard
de Nerval ou Gaston Leroux, une littérature d'une grande richesse dont la
source n'est pas près de se tarir, il nous fait découvrir le microcosme des "
cataphiles ", nous présente des personnages hauts en couleur comme Charles-
Axel Guillaumot, l'homme qui a consacré sa vie à sauver Paris, Philibert
Aspairt, qui a disparu sous terre, ou encore le Commandant Jean-Claude
Saratte, le premier " cataflic " de France. Il nous raconte enfin, avec force
anecdotes et détails, l'histoire passionnante et méconnue de ces galeries qui
serpentent sous nos pas.