Essai sur le don

L’Essai sur le don de Marcel Mauss est l’un des textes majeurs, si ce n’est le
texte majeur, de l’anthropologie du XXe siècle. Par l’étude des systèmes
d’échange de la kula et du potlatch, il démontre que le don fut historiquement
l’un des moteurs de nos sociétés. À l’encontre de tout rationalisme le
potlatch, pratiqué chez certaines tribus amérindiennes, amène au sommet de
l’échelle sociale les individus capables de se défaire de tout ce dont ils
possèdent. Un système qui se révèle radicalement opposé au nôtre, où les
possédants détiennent le pouvoir. Dans cet ouvrage précurseur, Mauss bat en
brèche bon nombre d’idées reçues sur les principes de l’échange et du don.
Par-delà leur dimension économique une dimension spirituelle. “Nous n’avons
pas qu’une morale de marchand ” conclut Mauss. Marcel Mauss (1872-1950) est la
grande figure de l’anthropologie française, ainsi que le neveu du sociologue
Émile Durkheim. Il a construit pendant plusieurs décennies une œuvre
protéiforme et a marqué en profondeur l’ensemble des sciences humaines de son
siècle. Son essai anthropologique sur le don a bouleversé notre regard
historique sur l’économie. Il a su conjuguer son travail de recherche à des
convictions socialistes, et s’engagea en particulier en faveur du colonel
Dreyfus.