Le monde givré

S’appuyant sur certaines conjonctures scientifiques du moment, les uns
prétendent qu’il existe aux pôles terrestres une mer libre de glace, pendant
que d’autres disent que les pôles sont couverts de calottes de glace si
gigantesques qu’elles sont susceptibles de provoquer des déluges. Ces
fantasmes polaires intemporels et antagonistes vont se frotter les uns aux
autres au milieu du XIXe siècle. Scientifiques, journalistes, explorateurs
polaires, mais aussi vulgarisateurs et écrivains prennent parti et
s’enflamment sur le sujet. À travers la genèse de ces mythes, de leur
explosion simultanée et des débats provoqués durant la seconde moitié du XIXe
siècle, nous retracerons les fantasmes engendrés par les pôles, les débuts de
la glaciologie et l’évolution des mots et des concepts associés. De quoi
comprendre et apprécier l’évolution actuelle des glaces polaires.