Buffon et ses lecteurs

Le succès que l'Histoire naturelle de Buffon rencontre au XVIIIe siècle, et jusqu'à nos jours, est étonnant. Il s'explique mieux dès lors qu'on analyse les rapports dialectiques, les formes de la réciprocité qui s'instaurent entre le naturaliste et ses lecteurs. Divers éléments de l'oeuvre révèlent la communauté culturelle partagée par les lecteurs et l'auteur, et la démarche de ce dernier pour répondre aux attentes inhérentes à cette culture. Buffon tend un miroir à son public, inscrit son oeuvre dans l'actualité socioculturelle qu'il partage avec ses contemporains, et engage ces derniers à participer à l'élaboration même de l'oeuvre. Enfin, le public s'est approprié cette oeuvre au cours de trois siècles, pour l'exploiter, la diffuser et la parodier. L'histoire de l'Histoire naturelle, à bien des égards, est plus riche de la participation de ses lecteurs qu'on ne le pense ordinairement.