La Nature à l'épreuve

Héritier d'une « Révolution scientifique » qui a fait des lois mathématiques la forme suprême de connaissance de la nature, le XVIIIe siècle accorde une importance croissante à la diversité des phénomènes. L'observation, l'expérimentation, la mesure de précision permettent d'établir de nouveaux « faits », dont l'interprétation oppose les philosophes des Lumières aux savants chrétiens. Il s'ensuit un relèvement des exigences en matière de preuves empiriques, qui permet l'essor de l'histoire naturelle, de la physique expérimentale et des sciences de la terre. Entre contemplation de la nature et promesses de sa maîtrise s'élaborent ainsi peu à peu les conditions de l'avènement de la science moderne.